Římská technologická společnost byla inspirována Einsteinem – tedy Hermannem Einsteinem – aby zde na venkově jižně od Milána přispěla k obnovitelné energii. Manželé, majitelé startupu a technologického inkubátoru s umělou inteligencí, křísí vodní elektrárnu navrženou před více než 125 lety otcem Alberta Einsteina. Pokud vše půjde podle plánu, přispějí do elektrické sítě země více, než spotřebují.
Zastrčená na konci polní cesty vypadá rostlina na první pohled opuštěná. Malý odkrytý most překračuje hluboký kanál, který po desetiletí poháněl elektrárnu a brzy se tak stane znovu. Na jedné straně budovy z červených cihel vymezuje rozpadající se vnější zeď kdysi větší stavbu. Jiná italská rodina obnovovala chátrající rostlinu, než ji začátkem tohoto roku koupili Marco Trombetti a jeho manželka Isabelle Andrieu.
„Skutečnou výzvou bylo vypořádat se s místní, provinční, regionální a národní byrokracií.“
Valerio Lanni, manažer společnosti dohlížející na projekt
„Viděli jsme čtyři vodní mlýny po Itálii, ale když jsme viděli, že tento navrhl Hermann Einstein a Albert tam byl, když mu bylo kolem 19 let, zamilovali jsme se,“ řekl pan Trombetti, který se svou ženou provozuje Translated, online překladatelská společnost, která slouží velkým jménům včetně Uber Technologies Inc. a Airbnb Inc. Manželé chtěli vyrábět elektřinu pomocí obnovitelných zdrojů, protože spotřeba elektřiny počítačů, které jsou základem jejich technologie, roste ročně téměř o 70 %, říká. „Za 10 let bude umělá inteligence hlavním spotřebitelem elektřiny,“ řekl Trombetti a poznamenal, že celosvětová těžba bitcoinů již pohltí více elektřiny než Nizozemsko.
Trombetti řekl, že byl překvapen snadností vzkříšení elektrárny. Stoleté turbíny – kovová vodní kola – jsou stále použitelné a jen o 5 % méně účinné než současné modely. Byl instalován nový generátor, který turbíny roztáčí k výrobě elektřiny. V roce 1895 nechal Hermann Einstein, německý elektrotechnik a podnikatel, který je známější jako otec génia stojícího za teorií relativity, na venkově vykopat kanál asi v polovině cesty mezi Milánem a Janovem, aby poháněl svůj nový závod. Hermann, který měl továrnu na elektromotory v nedalekém městě Pavia, využil novou revoluční technologii výroby vodních elektráren k napájení další revoluční technologie, elektrických pouličních osvětlení. Závod byl jedním z několika, které Hermann a jeho bratr Jakob postavili v severní Itálii kolem roku 1900.
Možná měli více než jen rodinné spojení s Albertovým průkopnickým dílem. Jejich inovativní zařízení pro měření spotřeby elektřiny vyžadovalo vnitřní hodinový stroj, který měřil čas s nebývalou přesností, napsal profesor Peter Galison z historie Harvardu. Čas je také jádrem teorie relativity a Albert byl začínajícím matematickým a fyzikálním zázrakem žijícím v Itálii, když Jakob Einstein & Co. uvedl na trh jeho stroje. Není známo, zda Albert rostlinu navštívil, i když je pravděpodobné, že tak učinil, protože podle Miriam Focaccia, výzkumnice z výzkumného centra Enrica Fermiho v Římě, strávil čas v Pavii, která je 15 mil daleko.
Závod vyráběl elektřinu až do roku 1962, kdy Itálie výrobu a distribuci elektřiny znárodnila. Národní poskytovatel se soustředil na velké závody a opustil mnohé, jako je ten v Sannazzaru, který byl přeměněn na vodní pilu. O desítky let později na něj na lovu narazil místní podnikatel v ropném průmyslu Giampiero Savini. Když Itálie v roce 2000 deregulovala svůj trh s elektřinou, Savini si vzpomněl na elektrárnu, která v té době byla vyhořelá skořepina se zhroucenou střechou. Elektrárnu se mu podařilo koupit v roce 2001, a přestože udělal pokrok, už nikdy nedosáhl na výrobu elektřiny. Narazil na legendární italskou byrokracii, která byla ještě namáhavější, protože zpočátku byla myšlenka soukromého jednotlivce, který vyrábí elektřinu a dodává ji do sítě, neznámá. Dvakrát si musel prodloužit povolení k čerpání vody z kanálu, protože další papírování se blížilo.
Minulý rok, když se elektrárna chystala začít vyrábět elektřinu, zemřel Savini ve věku 85 let na srdeční potíže poté, co ho jeho rodina nemohla dostat do nemocnice kvůli pandemii Covid-19. Tou dobou už toho měly jeho děti dost. „Naše trpělivost došla,“ řekla jeho dcera Paola Savini, architektka a místní politička. „Pro mého bratra a mě to byla velmi obtížná situace při prodeji, protože tento závod je součástí rodiny již 20 let, ale potřebovalo někoho, kdo by mohl investovat čas a peníze, aby znovu fungoval.“ Trombetti’s Translated zaplatil za závod v září 800 000 EUR, což odpovídá 905 000 USD, a investuje dalších 150 000 EUR na dokončení prací, aby byl provozuschopný, řekl Valerio Lanni, manažer společnosti dohlížející na projekt.
„Skutečnou výzvou bylo vypořádat se s místní, provinční, regionální a národní byrokracií,“ řekl Lanni, když sestupoval po původním kovovém žebříku dolů k turbínám a generátoru. Vzhledem k italským zákonům na ochranu historických budov dnes závod vypadá stejně jako původně. Uvnitř otevřený prostor připomíná malý kostelík s novým klenutým stropem z velkých dřevěných trámů, které nainstaloval Savini. Jedním z oken, které jsou zakryté mřížemi, ale bez skla, se prosakuje velká liána. Klika na jedné stěně se vrací k tomu, když pracovník ručně otočil klikou, aby spustil zámek, čímž se voda dostala do turbín. Spustit mají příští měsíc.
Přeloženo nebude odebírat elektřinu přímo z elektrárny, místo toho dodává elektřinu do italské sítě a odebírá elektřinu podle potřeby v jejím sídle na předměstí Říma. Pro Trombettiho, který je vystudovaný fyzik, a jeho manželku, která je lingvistkou, bylo důležité přestavět staré zařízení. „Opětovné použití je důležité,“ řekl Trombetti. „Tady v Itálii je to snadné, protože máme mnoho krásných věcí, které můžeme znovu použít.“ To zahrnuje jeho sídlo na svěžím římském svahu: Vila, kde sídlí také jeho firma s rizikovým kapitálem Pi Campus, byla kdysi ve vlastnictví politika zatčeného za korupci.
Zrekonstruovaná vodní elektrárna společnosti Translated nebude pouze pohánět umělou inteligenci – bude na ni také spoléhat. Mlýn měl původně ubikaci pro pracovníka, který sledoval průtok vody a podle toho seřizoval lopatky turbíny. V nové inkarnaci závodu budou tuto práci vykonávat počítače společnosti. Trombetti říká, že možná nejpřekvapivějším odhalením jeho práce lásky je to, že je to také dobrý obchod, díky vládním pobídkám pro zelenou obnovitelnou energii. Společnost Translated očekává, že do 15 let se projekt vyrovná a poté dosáhne 10% roční návratnosti své investice, řekl Lanni. „Nejlepší věc, kterou jsem zjistil, je, že je to relativně snadné a ziskové,“ řekl o investici Trombetti. „Chtěl bych toho udělat víc.“
Zdroj: Wall Street Journal
