Čína v posledních letech utratila miliardy dolarů ve snaze dohnat nejpokročilejší světové výrobce polovodičů. Dva projekty sléváren, které zčásti vedl tehdy málo známý podnikatel, tehdy mu bylo 30 let, pomáhají ukázat, proč Čína dosud neuspěla. Projekty v čínských městech Wuhan a Jinan měly chrlit polovodiče téměř stejně složité jako sofistikovanější čipy vyráběné předními průmyslovými společnostmi Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. a Samsung Electronics Co. , které mají desítky let zkušeností s výrobou čipů. .
Čínští představitelé nakopli stovky milionů dolarů na podporu povýšenců. Ale rychle se ukázalo, že plány byly příliš ambiciózní a místní představitelé podcenili, jak obtížné a nákladné je vyrábět složité špičkové čipy. Dvě slévárny, Wuhan Hongxin Semiconductor Manufacturing Corp. a Quanxin Integrated Circuit Manufacturing (Jinan) Co., pálily v hotovosti, ale nikdy komerčně nevyráběly žádné čipy. Společnost HSMC byla formálně ukončena v červnu 2021. QXIC stále existuje, ale pozastavila provoz a nereagovala na žádosti o komentář.
Podle prohlášení společnosti, státních médií, dokumentů místní samosprávy a firemní registrační databáze Tianyancha za poslední tři roky v Číně selhalo nejméně šest nových velkých projektů v oblasti budování čipů, včetně HSMC a QXIC. Dokumenty ukázaly, že do těchto projektů šlo nejméně 2,3 miliardy dolarů, z nichž velká část pochází od vlád. Někteří nikdy nevyrobili jediný čip. The Wall Street Journal hovořil s mužem, který se označil za jednoho z organizátorů projektů HSMC a QXIC. Jmenován Cao Shan v databázi Tianyancha je uveden jako předchozí výkonný ředitel QXIC, bývalý člen představenstva HSMC a bývalý hlavní akcionář ve firmách. Věstník pro tento článek hovořil také s bývalými zaměstnanci QXIC a dalšími lidmi obeznámenými s touto záležitostí.
Pekingští lídři a investoři se prohrabávají v troskách bojujících polovodičových podniků v naději, že zachrání některé části, a zároveň píší přísnější pravidla, aby se zabránilo budoucímu plýtvání. Zatímco vláda po léta neoficiálně požadovala, aby někteří výrobci čipů požádali o schválení nových projektů, nyní je schválení vyžadováno pro projekty zahrnující více než zhruba 150 milionů dolarů v investicích do fixních aktiv, uvedli lidé obeznámení s touto záležitostí. V prosinci Tsinghua Unigroup Co., čínský čipový konglomerát, který za poslední rok nesplácel dluhopisy v miliardách dolarů, uvedl, že jeho strategickým investorem se stane konsorcium vedené dvěma státem podporovanými polovodičovými firmami rizikového kapitálu.
Výroba více polovodičů je pro Čínu zásadní prioritou. Čínští výrobci čipů produkují asi 17 % čipů, které země potřebuje, podle International Business Strategies Inc., průmyslové konzultační a analytické firmy, takže Čína je závislá na zahraničních výrobcích. Pokud jde o vytváření nejpokročilejších čipů, jako jsou čipy používané pro smartphony a počítačové procesory, Čína – která byla zasažena americkými sankcemi omezujícími některé společnosti v přístupu k určitým technologiím výroby čipů by podle expertů mohla dále zaostávat.
Dva subjekty zapojené do čínské politiky v oblasti polovodičů, Čínská národní komise pro rozvoj a reformy a Ministerstvo průmyslu a informačních technologií, na žádosti o komentář nereagovaly. Důkazy o společenské frustraci Číny z její závislosti na zahraničních čipech se objevily na konci prosince poté, co americký polovodičový gigant Intel Corp. poslal dopis, v němž požádal dodavatele, aby se vyvarovali získávání zdrojů z regionu Sin-ťiang, kde čínská vláda vedla kampaň násilné asimilace proti náboženským menšinám.
Čínští uživatelé sociálních sítí, rozzlobení kvůli vnímané nepatrnosti, kritizovali Intel a někteří si stěžovali na nedostatek dostatečně pokročilých domácích čipů, které by mohly nahradit Intel. Společnost Intel se omluvila a uvedla, že její dopis byl napsán pouze v souladu s americkými zákony. Peking kolem roku 2014 začal odhalovat plány na podporu průmyslu, které zahrnovaly 22 miliard dolarů centrální vlády na investice do čipů, známé jako Velký fond. Místní samosprávy zřizují podobné fondy. V roce 2019 stát založil druhý národní polovodičový fond ve výši asi 30 miliard dolarů.
Čipové peníze se brzy řítily po celé Číně. Podle databáze Tianyancha zaregistrovaly své podnikání desítky tisíc čínských společností jako související s polovodiči, včetně některých, jejichž hlavní aktivity zahrnovaly restaurace a výrobu cementu. Čína se zlepšila v některých aspektech výroby čipů, včetně navrhování čipů. Ale některé společnosti se zhroutily, protože neměly dostatečné odborné znalosti nebo kapitál, říkají odborníci z oboru. Projekty Wuhan a Jinan měly začít výrobou čipů s obvody měřenými na 14 nanometrech nebo menšími – což je oblast ovládaná společnostmi TSMC a Samsung a poté se během několika let přesunou na 7 nanometrů, podle firemních materiálů a vládních dokumentů.
HSMC přilákala bývalého nejvyššího manažera TSMC jako generálního ředitele. Podle bývalých zaměstnanců QXIC rekrutovala desítky zkušených inženýrů z Tchaj-wanu, včetně TSMC, s relativně velkými mzdovými balíčky. Brzy se podle státních médií ukázalo, že HSMC má daleko k financím potřebným na výrobu pokročilých čipů, jejichž komerční výroba může stát miliardy dolarů. V QXIC postupovala práce pomalu, uvedli bývalí zaměstnanci. Ačkoli inženýři QXIC najatí měli znalosti v technických aspektech výroby čipů, QXIC postrádal znalosti k integraci těchto dovedností, řekl jeden z lidí.
V srpnu 2020 Wuhanská místní vláda uvedla, že projekt HSMC byl podle státních médií pozastaven kvůli finančním potížím a v roce 2021 byl formálně ukončen. Poté, co zaniklo také několik dalších vládou sponzorovaných čipových projektů, vláda Jinanu převzala QXIC a začala propouštět své zaměstnance, podle lidí obeznámených s touto záležitostí. Úředník z Jinan Innovation Zone, vládní obchodní čtvrti v Jinanu, kde sídlí QXIC, uvedl, že činnost společnosti byla pozastavena. Wall Street Journal našel muže, který se identifikoval jako jeden z organizátorů obou projektů prostřednictvím telefonního čísla spojeného s jedním z hlavních akcionářů QXIC v databázi Tianyancha.
Muž řekl, že zatímco ve firemních dokumentech používal jméno Cao Shan, jeho skutečné jméno bylo Bao Enbao. Řekl, že hrál důležitou roli při pomoci shromažďování technologií a talentů pro projekty a používal pseudonym Cao Shan, aby se vyhnul potenciálním problémům při náboru na Tchaj-wanu, který prověřuje pytláctví talentů z pevniny. Řekl, že má asi 15 let zkušeností v oboru, poté, co v roce 2005 založil firmu na návrh čipů, a vytvořil spojení v TSMC poté, co tam objednal čipy. Když byl dotázán na zprávy domácích médií, které naznačovaly, že jeho chování nebylo vždy nadprůměrné, řekl: „Myslíte si, že místní samosprávy se dají tak snadno oklamat?
Řekl, že opustil projekt Wuhan v říjnu 2018 poté, co se neshodl s vedením ohledně toho, jak jej rozvíjet. Řekl, že opustil projekt Jinan v prosinci 2020, když Peking zvýšil kontrolu čipových projektů, a že v květnu Jinanova vláda prosadila společnost, kterou vyčerpal, jako hlavního akcionáře. Vlády Wuhanu a Jinanu na žádosti o komentář nereagovaly. Když se objevily problémy u projektů jako HSMC, Peking překalibroval svůj přístup. V říjnu 2020 Národní komise pro rozvoj a reformy, čínský ekonomický plánovač, uvedla, že společnosti bez talentu, zkušeností a dostatečné technologie slepě zakládaly polovodičové projekty a že úředníci, kteří takové projekty podporují, ponesou odpovědnost.
Zdroj: Wall Street Journal
