Rafael Nadal kdysi vypadal jako neudržitelný byznys. Když se jako svalnatý, z Capri udýchaný teenager začal věnovat tenisu, bylo to, jako by přišel z jiného sportu. Byl to chrochtající, šlachový a divoký, forhend západního úchopu, švihl z nízkého dřepu vzpěrače. Španěl nehrál tenis; potrestal to. Dívat se na Nadala na začátku jeho kariéry znamenalo být vzrušený. Tenis měl sám o sobě středního obránce, slídil na základní čáře.
Očekávalo se, že stejná fyzická hra bude Nadalovou zkázou. Jak může někdo takhle hrát dlouho? Zranění skutečně přišla – potíže s koleny a zády a nezanedbatelné kousky z jeho 20 a 30 let minuly. A přesto se Nadal pokaždé shromáždil zpět k mistrovské verzi sebe sama a prokázal nejen svou tvrdohlavou tělesnost, ale také neúnavné srdce.
Nyní Nadal stojí na vrcholu mužského tenisu, ať je jeho pobyt na vrcholu jakkoli krátký nebo trvalý. V neděli dosáhl pětatřicetiletý hráč jednoho z nejúžasnějších vítězství své kariéry, když po dvou setech ohromil ruskou hrstku Daniila Medveděva 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4, 7-5 a získat titul Australian Open 2022. Natahující se přes 5 hodin, 24 minut, se zubatými výkyvy emocí a hybností, je to jedno z nejnapínavějších vítězství Nadalovy kariéry a dává mu 21 titulů z velkých turnajů – o jeden více než jeho generační rivalové Roger Federer a Novak Djokovič, kteří získali 20 každý.
Říct, že tato výhra byla neočekávaná, znamená prodávat ji pod cenu. Nadal se přes veškerou svou slavnou houževnatost nezvedl od roku 2007 ze dvou setů v zápase best-of-fi. Přišel do Austrálie po prodloužené pauze v roce 2021, kdy vynechal Wimbledon, letní olympijské hry a US Open. a stále ho trápila chronická bolest chodidel. V prosinci prožil drsný případ Covid-19 a přiznal, že uvažoval o odchodu.
V Medveděvu Nadal čelil nejdynamičtějšímu mladému hráči ve sportu – 6 stop 6 stop dlouhé změti neortodoxních úderů a vytrvalosti, kterou nelze snadno zastrašit nebo uhasit. Medveděv byl nejvyšším semenem v Melbourne – č. 2, na Nadalově 6. místě, a po mihotavém začátku nedělního finále mužů se objevil na cestě k přidání druhého majoru v řadě po svém nelítostném vyloučení Djokoviče z US Open v roce 2021.
Pak Nadal odešel Nadal. Mallorský levák ve svém pokročilém věku upravil svou hru – zvýšil své podání a snaží se zkrátit body, aby šetřil energii. Ale stále je to fyzický zázrak, který může každou chvíli znovu získat hybnost. To se mu povedlo ve třetím setu, kdy otočil večer a nabil davem, který si moc přál být nabitý energií. Nadal začal hledat úhly a kruté střely. Vrátil se do toho. Najednou tu byl Rafa Nadal.
Pár slov o Medveděvovi: Vždy jsem předpokládal, že když někdo konečně přijde, aby skutečně ohrozil Velkou trojku, trochu se tomu budu bránit, protože neexistuje způsob, jak by mohli dostát této trojici a hrát se stejnou švihou a duší. Předpokládal jsem, že nevyhnutelné nástupnictví bude nudná záležitost prolomení mládí.
To ale absolutně neplatí pro Medveděva, 25letého střelce bohatého na charisma a výdrž. Ano: Skóre ukazuje, že se vzdal vedení 2:0, promarnil několik příležitostí a byl nevrlý ohledně lásky publika k Nadalovi – Poznámka pro Daniila: bude to tak, dokud budou hrát tito ikoničtí chlápci – ale tohle nebylo není to škrtící práce. Medveděv zůstal v zápase. Zlomil se a zlomil zpět. Bojoval. Legendárním způsobem prohrál s legendou a není to žádná ostuda. Medveděv se vrátí. Počítejte s tím.
Otázka zní: Kdo s kým bude hrát? Mužský tenis je v pohybu, v limbu mezi svými králi a princi. Toto Open samozřejmě začalo vyčerpávajícím dramatem a předturnajovým odstraněním Djokoviče, rtuťovité světové jedničky, jehož ovládání hry se zdá být zpochybněno požadavky na očkování. Federerovi je mezitím 40 let a stále se rehabilituje po zranění kolene a dlouhém výpadku. Musel sledovat Nadala-Medveděva a pomyslel si: Opravdu chci znovu skočit do tohohle šílenství?
Předpokládám, že ano, a doufám, že tenis dostane ještě jednu plnou dávku své velké trojky. Před šesti měsíci bych vsadil starý Dunlop Maxply na to, že Djokovič bude první na 21 majorech a rychle přidá hrstku dalších. Teď nevím, co si mám myslet. Nadal míří do Paříže a turnaj vyžadující vax vyhrál 13krát. Mohl by tu trofej skousnout do svých 40 let a znovu se etabloval jako hrozba i na jiných površích.
Je jasné, že to pro něj tolik znamená. V rozhovorech Nadal obratně odvrací hloupé debaty o KOZÍCH a závodí o trvalý status. Stále více uznává svou zranitelnost – ví, že tenista, který hraje jako on, nemá slíbený zítřek, stejně jako tomu bylo, když začínal v krátkých košilích a kalhotách Capri. Radost v jeho tváři po nedělním triumfu hovořila za vše. Žádný výsledek není slíben. Nic v tenise není věčné. Ale Rafael Nadal zatím zůstává sám.
Zdroj: Wall Street Journal
