Když Los Angeles Rams utratili 5 miliard dolarů za vytvoření luxusního nového domova, stalo se to nejdražší fotbalovou laboratoří na světě. Postavili tým, který se nepodobal žádnému jinému, a vyhýbali se základním názorům na to, jak se staví nejlepší týmy Národní fotbalové ligy. Rams najali historicky mladého trenéra, bezostyšně vyměnili své nejranější drafty a získali spoustu superhvězd.
Experiment nakonec vyšel. Rams jsou šampioni Super Bowlu. Rams porazili v 56. ročníku Super Bowlu Cincinnati Bengals 23:20. Los Angeles vedlo 13-3, než zaostalo 20-13. Přežili pár zákroků od Matthewa Stafforda, zranění Odella Beckhama Jr. a dlouhé úseky, kdy se útok snažil pohnout míčem. Přesto se hra na lince, Berani otočili. To proto, že do toho šli.
„Nevím, co říct.“
Cooper Kupp, nejproduktivnějšímu přijímač NFL
Po 20-16, zbývalo pět minut na vlastní linii 30 yardů, Rams čelili 4. a 1. Namísto puntingu předal Stafford míč Cooperu Kuppovi, nejproduktivnějšímu přijímači NFL v této sezóně, který běžel sedm yardů pro první down. Byla to stěžejní hra na drive, která skončila salvou penalt – předtím, než Stafford trefil Kuppa o jeden yard. Bengals dostali míč zpět v čase 1:25 před koncem, a když je soupeřem rozehrávač Joe Burrow, je možné všechno. Začal jízdu s dokončováním zády k sobě, které činilo 26 yardů. Ale poté, co Burrow bezmocně odhodil míč nikam, když byl stažen na čtvrtém downu, hráči Rams vtrhli na hřiště. Lombardi Trophy měla být jejich.
Možná byste si chtěli přečíst
Vítězství je vrcholným úspěchem pro trenéra týmu, Seana McVaye, Stafforda a město, které se léta obešlo bez jakéhokoli týmu NFL. Vše pak Berani vyhráli na svém domácím hřišti na stadionu SoFi. „Pokud jde o stavbu tohoto stadionu, myslím, že to dopadlo dobře,“ řekl poté majitel Rams Stan Kroenke. Rams překonali nervózní výkon Stafforda, produktivního, ale přesto náchylného obránce v prvním roce v týmu. Na začátku vypadal jako své nejlepší já. Hodil ohromující přihrávku Beckhamovi, hvězdnému příjemci, kterého tým podepsal v polovině sezóny, pro první skóre zápasu. Pak se trefil Kupp pro další skóre. Po zpackaném bodu navíc byl zápas 13:3.
Pak se to osrstilo, zatímco Stafford měl štětce s katastrofou. Ke konci prvního poločasu zahodil zákrok. Poté, co bengálský quarterback Joe Burrow zahájil druhý poločas touchdownem ze 75 yardů na Tee Higginse, který zvýšil Cincinnati na 17-13, Stafford hodil svůj druhý výběr ve hře. Cincinnati brzy vedlo 20:13, zatímco Stafford musel hrát bez Beckhama, který odešel se zraněním kolena.
Rams odpověděli gólem z pole na další jízdě, ale co změnilo hru, bylo to, jak Los Angeles našlo způsob, jak terorizovat Burrowa. Ochrana Burrowa byla pro Cincinnati problém celý rok a Rams představovali obzvláště těžký zápas. Defenzivní lajn Aaron Donald, trojnásobný defenzivní hráč roku, dokáže sám zničit útočné řady – a dokázal to se dvěma pytli. Von Miller, další mezisezónní akvizice, už léta patří mezi nejlepší pass rushery NFL.
Při jízdách zády k sobě šel Cincinnati na tři a vypadl, zatímco Burrow byl třikrát vyhozen. Další jízda Bengals také skončila puntem po pytli – a při tom sundání měl Burrow zkroucenou nohu a svíjel se na zemi, než se odkulhal z pole. Stafford dříve ve hře také kulhal. Oba rozehrávači byli daleko od svého nejlepšího já, protože skóre vysychalo. Nebylo žádné skóre mezi gólem z Los Angeles, který zbývalo 5:58 ve třetí čtvrtině, čímž bylo dosaženo stavu 20-16, a touchdownem, který zbýval 1:25.
Burrow byl ve hře sedmkrát vyhozen, včetně náporu ve druhém poločase, kdy se nikdy nezdál pohodlný. I když ho nesrazili, často ho pronásledovali a operovali pod nátlakem. Vítězství představuje vyvrcholení cesty, která začala v roce 2016. Rams se do Los Angeles přestěhovali před šesti lety. Před pěti lety najali McVaye , tehdy 30letého ofenzivního čaroděje. Před čtyřmi lety prohráli v Super Bowlu. Před třemi lety úplně vynechali play off, před dvěma lety se přestěhovali do svého nablýskaného nového domova a před rokem získali Matthewa Stafforda.
Akvizice Stafforda byla nejodvážnější sázkou pro tým plný. Po 12 letech hraní za Lions měl bývalý celkový výběr číslo 1 draftu porážku v kariéře a nikdy nevyhrál zápas play off. Ale Rams věřili, že McVay dokáže odemknout schopnosti kolemjdoucího, který strádal v Detroitu. Ale žádný tým nemá chuť riskovat tak jako Rams. V polovině této sezóny podepsali Beckhama, talentovaného a temperamentního příjemce. Během této sezóny vyměnili další dva výběry draftu za hvězdného hráče Von Millera. Předtím vyměnili dva další hráče prvního kola za defenzivního beka Jalena Ramseyho. Svůj výběr v prvním kole naposledy použili v roce 2016 a další budou mít až v roce 2024.
Ve sportu, kde týmy pečlivě plánují svou budoucnost, tato franšíza posunula své žetony do středu stolu a snažila se vyhrát v současnosti více než kterýkoli jiný klub. Ti hráči, které získali, z toho udělali super hazard. Stafford ukázal všechny verze sebe sama v největší hře svého života. Hodil tři touchdowny a uhrál si zranění nohy, o které se musel starat na postranní čáře. Hodil také dva výběry, které ohrozily naděje Los Angeles. Skončil s 283 yardy a dokončil 28 ze 40 pokusů. Proběhly i další akvizice Rams. Beckham chytil první skóre před svým zraněním. Miller, linebacker, kterého Rams získali z Denver Broncos, zaznamenal dva pytle. Ramsey byl součástí obrany, která zastavila Burrowa pozdě ve hře.
Ale v posledních minutách hry prošel Stafford. Na patnácté hře, 79yard, který trval 4:48, dal Rams nadobro navrch. Kuppa, který byl jmenován nejužitečnějším hráčem hry s 92 obdrženými yardy a dvěma góly, zasáhl čtyřikrát na drive. Poslední, z 1yardové linie, rozhodl Super Bowl. „Nevím, co říct,“ řekl Kupp poté. Sázky, které Rams uzavřeli, se nakonec vyplatily. Los Angeles vyhrálo Super Bowl v Los Angeles.
Zdroj: Wall Street Journal
